沙边子村因地处毛乌素沙漠边缘而得名，是中国西北沙害最严重的地区之一，每年沙暴天气多达２０至３０天，风速超过每秒５米的起沙大风多达３２３次。

    当记者驱车绕过一个又一个沙丘去拜访这个与黄沙作了２２年邻居的农家女时，却吃了个闭门羹，扫兴之余却被白春兰的家吸引住了：只见两座用瓷砖做墙表的砖瓦房宽敞明亮；屋后是四排红砖砌成猪圈和羊圈；房子的四周是上百亩的果林，再往外就是乔灌混交、用来防风固沙的新疆杨、沙柳、沙蒿等沙生植物。

    清晨的微风吹得树影婆娑，空气中弥漫着林木散发出的特有味道，让人仿佛置身于世外桃源，而忘记四、五百米外就是连绵起伏的沙漠。

    在白春兰儿子的指引下，我们找到了正在几里外的苗圃指挥农民种树苗的白春兰：黝黑而挂着汗珠的脸，结满老茧的厚实的手，落满尘土的红色毛衣——一个普普通通而倔强的农村妇女，这就是这位“治沙女英雄”给记者的第一印象。她拿着铁锹躬着腰在地里翻拨着，烈日下竟然连帽子都不戴。

    回忆过去治沙的经历，白春兰显出几许忧伤。１９７８年迫于生计也为了响应政府治沙的号召，她和丈夫以及另外１０户村民来到这寸草不生、风沙弥漫的地方，期望着植树造林能有点收入。

    “你们无法想象当时的艰苦，”望着远处茫茫的沙漠白春兰的目光充满倔强：“为了治沙我们把命都豁出去了，没有技术也没有资金，我们倾其所有买了树苗。风沙大，树苗不好活，我们就在沙漠边搭起了简易帐篷，整夜守着；孩子小没有人看又怕他们被风刮走，我就把他们埋在沙土里。有时狂风骤起，刚刚栽下的树苗连根拔走，忍着沙砾打脸的疼痛，我们又一棵棵拣回来重新栽上。”

    受不了这份苦，最初来的十户人家都搬走了，只剩下白春兰夫妇俩守着茫茫荒漠。白春兰告诉记者，就在他们也打算放弃的时候，有一件事坚定了他们的信念，也改变了他们的生活。那是种植在一堵砖墙前的几棵小树苗，刚来到这里时，他和丈夫开了几亩地种庄稼，全被风沙吹死。他和丈夫便在庄稼地周围顺风向垒了一堵防风墙，又在防风墙边种了几棵小树苗，几个月后，树苗吐出新芽。

    暑去寒来，一片片流沙被制服，一道道绿色在延伸。１９８４年秋，沉寂多年的沙漠“给予”他们４麻袋小麦。初尝成功的喜悦，白春兰夫妇勾画起了更加宏伟的蓝图：１９８９年，从市场上买回了第一批仔猪、羊羔和一台饲料加工机；１９９２年，又推沙开挖鱼塘４亩，投放鱼苗数千尾，成为盐池县第一家沙漠养鱼户；１９９３年，投资１万元，建起全县首座农家养猪温棚……从此走上了治沙致富的良性循环的道路。

    现在，白春兰家已累计植树２．３万多棵，封沙育草８２０亩，治理沙漠１２００亩，投资２４万元建起了羊舍，猪圈，又承包了苗圃，成为集农、林、牧、渔为一体的农业大户，２０００年７月还成立以她名字命名的沙产业公司，注册资金１２０万。

    在白春兰亲手缔造的“生态庄园”，记者问她治沙能带来多大利益，她告诉我们：“挣钱并不是我的目的，我就是想在有生之年能治多少沙就治多少沙。” （李云路、刘泉龙、黄会清）

    新华网 2002年5月22日